ભારત અને ન્યુઝીલેન્ડ વચ્ચે રમાયેલી રોમાંચક ટી-20 શ્રેણી આખરે 3-2ના વિજયી સ્કોર સાથે સંપન્ન થઈ છે. આ શ્રેણીની શરૂઆતમાં જ સળંગ 3 મુકાબલા જીતીને ભારતીય ટીમે અગાઉથી જ ટ્રોફી પોતાના નામે કરી લીધી હતી. પરંતુ, યજમાન ન્યુઝીલેન્ડની ટીમે અંતિમ બંને મેચોમાં વિજય મેળવીને પોતાની આબરૂ બચાવી લીધી હતી અને ભારતીય ટીમ સમક્ષ ગંભીર ચિંતાઓ પણ ઊભી કરી દીધી હતી. હેમિલ્ટનના સેડન પાર્ક ખાતે રમાયેલા આ શ્રેણીના અંતિમ અને નિર્ણાયક મુકાબલામાં એડમ મિલ્નની ધારદાર બોલિંગ અને ત્યારબાદ ટિમ સાયફર્ટની આક્રમક બેટિંગના જોરે ન્યુઝીલેન્ડે 7 વિકેટે શાનદાર વિજય નોંધાવ્યો હતો.

ઓપનરો નિષ્ફળ, પરંતુ ઈશાન અને અય્યર ચમક્યા

રવિવાર, 1 નવેમ્બરના રોજ રમાયેલા આ મુકાબલામાં ભારતીય ટીમે પ્રથમ બેટિંગ કરી હતી. આ સમગ્ર શ્રેણીમાં આ પહેલો એવો અવસર હતો જ્યારે સુકાની શ્રેયસ અય્યર ટોસ હાર્યા હતા અને ભારતીય ટીમે પહેલા બેટિંગ કરવા મેદાન પર ઉતરવું પડ્યું હતું. આનો પ્રભાવ ટીમ ઈન્ડિયાની ખરાબ શરૂઆત તરીકે જોવા મળ્યો, જ્યાં માત્ર 19 રનના સ્કોર પર જ અભિષેક શર્મા અને સંજુ સેમસન પેવેલિયન પરત ફર્યા હતા. આમ છતાં, કેપ્ટન શ્રેયસ અય્યર (50 રન) અને ઈશાન કિશન (61 રન) એ અત્યંત વિસ્ફોટક બેટિંગનું પ્રદર્શન કર્યું હતું.

ઈશાન કિશને માત્ર 28 દડામાં જ પોતાની અડધી સદી પૂરી કરી હતી, જ્યારે કેપ્ટન અય્યરે માત્ર 22 દડામાં જ તૂફાની અડધી સદી ફટકારી દીધી હતી. આ બંને બેટ્સમેનોએ મળીને માત્ર 43 દડામાં જ 93 રનની અત્યંત મજબૂત ભાગીદારી નોંધાવી હતી. આ બંનેના આઉટ થયા બાદ નમન ધીર (33 રન) અને નીતિશ કુમાર રેડ્ડી (22 રન) એ ટૂંકી પરંતુ ઝડપી ઇનિંગ્સ રમી હતી. તેમ છતાં, ભારતીય ટીમ નિર્ધારિત 200 રનના આંકડાને પાર કરી શકી નહીં. આખરે ભારતે 20 ઓવરમાં 8 વિકેટના ભોગે 191 રન બનાવ્યા હતા. ન્યુઝીલેન્ડ તરફથી ફાસ્ટ બોલર એડમ મિલ્ને પોતાની 4 ઓવરના સ્પેલમાં માત્ર 19 રન આપીને 4 મહત્વપૂર્ણ વિકેટ ઝડપી હતી.

સાયફર્ટ અને ફિલિપ્સની તૂફાની ઇનિંગ્સ

જવાબમાં મેદાન પર ઉતરેલી ન્યુઝીલેન્ડની ઇનિંગ્સની શરૂઆતમાં જ અર્શદીપ સિંહે બીજી ઓવરમાં જ ફિન એલનને આઉટ કરીને ભારતને પ્રારંભિક સફળતા અપાવી હતી. પરંતુ, ટિમ સાયફર્ટ અને ડેરિલ મિચેલે ભારતીય બોલરોને મેદાન પર કોઈ દબાણ ઊભું કરવાની તક આપી ન હતી. આ બંનેએ માત્ર 7 ઓવરમાં જ ઝડપથી 73 રનની ભાગીદારી નોંધાવી હતી. વરુણ ચક્રવર્તીએ મિચેલને આઉટ કરીને ભારત માટે વધુ એક તક ઊભી કરી હતી, પરંતુ સાયફર્ટ (93 રન) કોઈ પણ સંજોગોમાં હથિયાર મૂકવાના મૂડમાં ન હતા. તેમને ગ્લેન ફિલિપ્સનો સાથ મળ્યો, જેઓ આખી શ્રેણી દરમિયાન સૌથી સફળ બેટ્સમેન સાબિત થયા છે.

સાયફર્ટે 34 દડામાં પોતાની અડધી સદી પૂરી કરી હતી અને ફિલિપ્સ સાથે મળીને માત્ર 7 ઓવરમાં 86 રનની ઝડપી ભાગીદારી કરીને ટીમને વિજયની સાવ નજીક પહોંચાડી દીધી હતી. સાયફર્ટ પોતાના સદીથી ચૂકી ગયા હતા અને રેડ્ડીનો શિકાર બન્યા હતા. પરંતુ, ફિલિપ્સે આ શ્રેણીમાં ચોથી વખત 50 રનનો આંકડો પાર કર્યો હતો અને 18મી ઓવરમાં જ ટીમને આસાન વિજય અપાવ્યો હતો. જોકે, ટ્રોફી અગાઉથી જ ભારતના નામે રહી ચૂકી છે. ગ્લેન ફિલિપ્સ 68 રન બનાવીને અરાજ પરાજિત રહ્યા હતા.